Trong trận đấu mở màn chiến dịch chinh phục chức vô địch châu Âu tại Innsbruck, Tây Ban Nha khiến tất cả phải e ngại trước sức mạnh của mình khi đè bẹp đội tuyển Nga với tỉ số 4-1 bằng cú hattrick của David Villa và pha lập công của Cesc Fabregas. Trong trận đấu thứ hai, thầy trò Aragones gặp đôi chút khó khăn khi siêu sao Zlatan Ibrahimovic cân bằng tỉ số cho Thụy Điển, nhưng một lần nữa sát thủ Villa đã tỏa sáng kịp thời để ấn định chiến thắng 2-1 ở những phút bù giờ cuối cùng qua đó giúp La Furia Roja chính thức giành vé vào vòng sau.

Ở trận đấu cuối cùng tại Salzburg, khi đã nắm chắc chiếc vé đi tiếp, HLV Luis Aragones đã quyết định sử dụng đội hình hai để đối đầu với các nhà ĐKVĐ Hy Lạp. Thầy trò Otto Rehhagel đã chính thức bị loại sau hai trận thua nhưng vẫn rất quyết tâm để bảo vệ danh dự trong trận đấu cuối cùng, Charisteas lại một lần nữa sút tung lưới Iker Casillas, nhưng Tây Ban Nha với sức mạnh khủng khiếp vẫn kết thúc vòng bảng với ba trận toàn thắng nhờ hai pha lập công của Ruben de la Red và tiền đạo Dani Guiza.

Màn trình diễn bùng nổ tại vòng bảng giúp những người hâm mộ hy vọng La Seleccion sẽ làm nên điều vĩ đại sau hơn 44 năm chờ đợi. Tuy nhiên nỗi ám ảnh về cái tên “vua vòng loại” lại hiển hiện trước mắt khi tiki-taka không thể nào xuyên thủng hệ thống phòng ngự trứ danh catenaccio của người Italia, những nhà ĐKVĐ thế giới trong suốt 120 phút thi đấu của trận tứ kết. Nhưng lần này, định mệnh đã chọn Tây Ban Nha thay vì những nhà vô địch thế giới.

Iker Casillas với sự xuất sắc trên chấm đá phạt luân lưu đã khiến De Rossi và Di Natale trở thành những kẻ thất bại để rồi Cesc Fabregas lạnh lùng hạ gục Gianluigi Buffon ở loạt đá cuối cùng đưa La Furia Roja tiến vào vòng bán kết. Tại vòng đấu này, thầy trò Luis Aragones tái ngộ đội tuyển Nga, đội bóng dưới sự dẫn dắt của nhạc trưởng Arshavin đã thi đấu rất bùng nổ tại tứ kết khi quật ngã gã khổng lồ Hà Lan tại vòng tứ kết.

“Những chú gấu Nga” đánh bại Hà Lan, những người đã tạo nên “cơn lốc màu da cam” thực sự tại bảng từ thần với Italia, Pháp và Romania nhưng lại một lần nữa hoàn toàn lép vế trước tiki-taka của “những cơn lốc đỏ”. Ba bàn thắng đầy thi vị của Xavi, Silva và Guiza đưa La Furia Roja đến với trận chung kết cúp châu Âu lần thứ 3 trong lịch sử. Nhưng trước trận quyết chiến với “cỗ xe tăng” Đức, Tây Ban Nha cũng gặp một tổn thất rất lớn khi tiền đạo chủ lực David Villa dính phải chấn thương gân kheo và không thể góp mặt.

Với việc không có El Guaje trong trận đấu cuối cùng, HLV Luis Aragones đành phải thay đổi hệ thống chiến thuật với việc chơi với 5 cầu thủ ở tuyến giữa khi bổ sung thêm Cesc Fabregas và chỉ dùng một tiền đạo duy nhất là Fernando Torres. Ngày 29/6/2008, sự tin tưởng của “nhà hiền triết xứ Horteza” được đền đáp, El Nino làm nên khoảnh khắc vĩ đại ở Prater, Viena. Một cú nước rút ngoạn mục giúp Torres vượt qua Lahm trước khi dứt điểm đầy nhạy cảm hạ gục Jens Lehmann ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu, đưa Tây Ban Nha đến với chức vô địch.

Sau 44 năm đằng đẵng chờ đợi, Fernando Torres tiếp nối cú đánh đầu huyền thoại của Marcelino bằng một cú nước rút và dứt điểm không thể tuyệt vời hơn đề đưa Tây Ban Nha trở lại với vị thế của ông vua châu Âu. Đây cũng là khoảnh khắc đưa tiki-taka vươn đến một tầm cao mới, một vị thế mới trong lịch sử bóng đá thế giới, thời điểm đánh dấu sự thống trị của bóng đá Tây Ban Nha.

Ngọc Trung